令七海挺意外的是，虎杖还蛮擅长烹饪。原本只是简单的罐头食品，虎杖一番操作，变成了香气四溢的奶汤炖菜。
“虽然只是用奶粉代替奶油……不过七海海尝尝看吧。”
热腾腾的炖菜盛放在白瓷餐具里，配上从冷柜里拿出来二次烤过的面包，七海尝了一口，味道确实不错。
“好吃吗？”
一抬头，七海就看到坐在餐桌对面的虎杖双眼发光地看着自己，让他幻视少年头顶的两只耳朵正竖起，等待迎接夸赞。
“很好吃哦。”七海用面包蘸了些汤料，大口吃起来，用行动证实自己没有说谎。
两人吃过这顿简单的圣诞早午餐，虎杖又抢着洗了碗，然后按照七海的叮嘱穿戴好御寒衣物，带上地图准备出门。七海把从地窖找出的卫星电话塞进虎杖外套胸口的衣兜里，“刚才教过你的操作还记得？”
虎杖点点头，发现厚厚的围巾让自己动作不便，又开口答道：“都记住了！那我出门了！”
木屋的门一拉开，寒风夹着从树梢上吹下的细雪扑面而来。室外的温度和燃着壁炉的室内天差地别。虎杖走出门去，脚深深陷进雪里，发出嘎吱声响。
七海只在羊绒毛衣外披了件大衣，站在门口目送虎杖一脚深一脚浅沿着跟他讲好的路线渐行渐远，趁对方还在听得见自己声音的距离，又唤了一声“虎杖君”。
少年停在原地，回过头来。
“……请千万别逞强。”七海捏捏自己大衣的衣襟。
虎杖为了让七海能看清，用力点点头，整个上身左摇右晃了几下。
直到虎杖渐渐走进银装素裹的林中，七海才感觉被冻得一哆嗦，关上门返回室内。他脱下大衣挂回墙上，深深吸了一口气，走向立在墙边的梯子。
“接下来……该做些准备了。”
将梯子架到通往阁楼的位置，他灵活地爬上去，掏出挂在脖子上的钥匙，打开了门锁。
白峰山算不上特别宽广，虎杖根据地图规划了几条路线，避开了七海圈出的险地。
尽管没有落雪，但天气并不好，铅灰色的云层压得很低，几乎触到林立的高大杉木顶端。杉树是常绿乔木，但针状绿叶也被早些时日的落雪覆盖得七七八八。
视野还算不错，但步入林中后，仿佛复制粘贴般的深棕色树干实在容易让人迷失方向。虎杖按照七海的建议掏出指南针和生存刀，边在树干上做记号，边深入林中。
很安静。耳畔只有自己踩在雪地上的声音，偶尔还传来不知何处的树枝被雪压断的声响，凭着野兽本身的出色听力，虎杖隔着防寒耳罩也听得真切。
视线中重复的景色让他的大脑开始思考些有的没的。
最先涌入脑海的，是虎杖想象中白峰山神穿着洁白狩衣在这林中前行的场景。他似乎跟自己提过，在寂寥的雪山中，严寒并不困扰他，更多的则是日复一日压在肩上的责任带来的……孤独。
白峰山神没有提到过“孤独”这个词，那只是虎杖在他的叙述中品出的意味，想来他也提起过自己是有两位守护兽，但虎杖理解的，却是其他层面的“孤独”。
山神被祭拜，被信仰，听到诸多愿望……那他自己的愿望又是什么呢？
五条老师和盘星山神，似乎在漫长的生涯中，渐渐有了自己的愿望。虎杖没有细问过，却自那两人身上能够感觉到旺盛的某种欲望。因为有了欲望，他们即便作为山神，亦有着鲜活的人性。
在虎杖看来，这是好事。
但是白峰山神不一样。他的内里透露出无以名状的坚硬感，但却刚度不足，似乎硬撑着才不至于折断。除此之外，虎杖感觉不到什么强烈的欲望。
如果下一刻，那个人需要为责任赴死，他必会义无反顾——那夜的月光下，虎杖除了自己砰砰作响的心跳，貌似还听到那人内里逐渐崩塌的声响，仿佛下一刻他就会化为细雪，在月色下蒸腾消融。
其实，虎杖在好几年前就感觉到白峰山神的神力在日渐衰弱，那人却不以为意，不曾主动提起；虎杖自觉那是不该问的事情，最终也没能问出口。
要是当初问出口就好了。虎杖时不时懊恼自己当时缺乏勇气。但他又觉得，即便问了，白峰山神大抵也只会轻描淡写地绕开这个话题吧。
他总是不愿让虎杖过分担心。他总是把虎杖当作一个孩子。
毕竟，在虎杖信誓旦旦说要保护白峰山神的时候，得到的回应却是：“小虎还是个孩子，保护你才是我这个大人该做的事情。”
但我现在已经是个大人了。虎杖沿着雪道四处张望，渴望寻找到日思夜想的身影。我已经可以保护你了，这次我一定要……
冬日昼短，天色晦暗得早，尽管虎杖的夜视能力极出色，为了不让七海担心，他还是按照约定的时间赶回了木屋。
推开门，七海正坐在布艺沙发里看书。卧室里的木屑被他打理干净，丢到地窖作为备用柴火。被褥直接铺到了地板上，可以勉强凑合几日。锅里热着中午剩下的炖菜，空气里充斥着温暖的奶香味。尽管虎杖依旧闻不到。
七海合起书，放回餐桌上，“怎样？有收获吗？”他的语气听起来并非真得关心答案，只是因为虎杖平安归来，夹带几丝愉悦。
虎杖站在门垫上抖落周身沾到的雪屑，取掉护目镜，开始一层层剥掉身上厚重的“装备”，声音无精打采，“什么也没找到……倒是看见了冬眠的熊。”
“毕竟今天是去了树林里……我之前也看到过。”七海见虎杖笨拙地扯了几遍靴子也没能脱下，站起来走过去帮他。
“啊，说起这个，七海海吃熊肉吗？”虎杖语气突然兴奋，同时伴着七海的拉扯用力抬了抬腿。
七海一惊，没控制好力道，靴子是扯下来了，两人却同时跌坐在地。
“熊肉？”七海手里拽着靴子，一脸愕然。
对了，这家伙可是老虎，听说老虎会捕食熊……
“对啊……平时捕熊要花些力气，不过冬眠的熊的话……”少年就着坐在地上的姿势，把绕在脖子上的围巾一圈圈解开。
七海将靴子丢给虎杖，从地上站起，拍拍裤子上的灰，“虎杖君，请不要破坏白峰山的生态……”
“诶？这里的老虎不会抓熊来吃吗？”虎杖也从地上爬起，摆端正靴子，叠好围巾放在门口的格子储物柜里。
“白峰山没有老虎……”
“哼，那以后会有的。”他好像说的是其他意义上的“会有”。
“总之，”七海拍拍手，让虎杖转过身来，替他将发梢沾着的一点儿雪水拭去，“希望你不要做危险的事情。”
“那兔子呢？鹿呢？”虎杖乖乖站着让七海整理自己的头发，眼里闪着激动的光芒。
“……食物还是够吃的，”七海收回手，眼见虎杖的神情黯淡下去，叹了口气，“不过……虎杖君想抓点儿小动物加餐也可以，毕竟还在长身体……吧。”也不对，他今年应该已经成年……算了。
说完，七海就去厨房关掉了开着小火的炉灶，拿出碗开始盛晚餐。虎杖听了七海的话，又兴奋起来，变成小尾巴跟在七海后面，继续滔滔不绝。
“那七海海喜欢吃什么？兔肉还是鹿肉？”
“没什么特别的，我比较喜欢吃面包……和蒜香虾。”
虎杖一愣，“啊，白峰山神好像也喜欢吃虾，每次朱明祭的牡丹虾他都会多向五条老师讨一份。”
七海把没面包片放进平底锅里，“因为八月份是牡丹虾最好的季节吧。”
“嗯？七海海怎么知道朱明祭在八月……”虎杖记得自己应该没提过祭典的具体时日。
“……朱明不是指夏天吗？大概能猜到。”七海的手一抖，一片面包险些掉在地上，被虎杖眼疾手快抓住。
少年把面包片递给七海，“对哦……我怎么没想到，七海海脑子真好。”
“谢谢。”只是在为接住面包的事情道谢，七海没再多说什么，专注于用平底锅烤热面包。
吃饭的时候，虎杖的好奇心再次脱缰，边嚼着面包边口齿不清追问七海的事，“七海海为什么对白峰山这么了解啊？”连哪些地方最危险都知道呢。
“请不要边咀嚼边说话。”七海放下手里的勺子，给虎杖递去一张纸巾，指指嘴角，“粘上汤汁了。”
虎杖擦擦嘴，但还是盯着七海，执拗地等待他回答。
“……我说过我在白峰村长大的啊。”七海无奈答道。
“那为什么会在冬天来山里？不是说下大雪就会很危险？”
七海用手指摩挲着勺柄，讲话速度变得缓慢，“因为……跟我祖母的约定……总之就是每年冬天都得回来……你就理解成回来祭祖吧。”
“祭祖啊……”虎杖眨眨眼，觉得那好像不是冬天这个时节该做的事情，但兴许白峰村的习俗不一样呢？“那——那你们白峰村的人关于白峰山神的传说是怎样的？”
比起追问七海的私事，他更想听听关于白峰山神的故事。
七海沉吟一下，端起杯子却发现里面空空如也，于是站起来拿过炉灶上的水壶倒了些水进去。他靠在橱柜边，没有坐回虎杖对面。
“都是些不着调的传说……没什么意思。”
“说一说嘛。”
七海端在胸前的水杯上热气蒸腾，虎杖看不清他的表情。
过了好一会儿，七海才缓缓开口：“据说，现在的白峰山神不知道是第几代了，和其他山神是山中灵兽所化不同，最早的时候，白峰山神不过是人类……”
白峰山是被诅咒的山脉。
那是一段史料未曾记载的往事，剧情烂俗，说是白峰山因终年覆雪的气候特征，被一脉雪女选做族群聚居之地。后来有位猎户为了家中能度过严冬，贸然于大雪中前往山中捕猎，不慎跌下山崖落难，被一位雪女所救。
那位救人的雪女将猎户带回自己的村落中，悉心照料，只因她心性仁厚。雪女一族食人的传说不过是后世文字谬载，她们本就是温和的妖怪。
岂料猎户醒来，见雪女容姿曼妙，竟不顾已有家室，向雪女求爱。雪女心中并未有过其他念想，便拒绝了猎户，还好心将他送返山脚。那猎户却因求爱失败，怀恨在心，沿途悄悄做下标记，回到村中后就向宫廷的阴阳师报信，谎称自己偷听到山中聚集的雪女意图不轨，垂涎天皇高贵的血脉，想要以暴雪侵袭京城，再抓走皇族用以繁衍后代。
这言论属实荒谬，但传进天皇耳中，他却宁杀错不放过，命阴阳寮长官带队荡平了雪女的村落，就连尚在襁褓中的婴孩也未放过。猎户也跟了去，他脸上挂着丑陋的讪笑，将刀劈向当时拒绝自己的雪女，却故意避开要害，直至将她虐杀到奄奄一息，也不取她性命，就那样将她丢在尸横遍野的雪地之中。
雪女躺在茫茫白雪中，空洞的双眼看向天空中源源不断落下的雪花，却连一滴泪也流不出——她不明白自己的善心为何会换来如此结局，还连累了自己的族群。雪势渐猛，在咽下最后一口气前，雪女满腔懊恼化作了对人类无尽的恨意，她向着长空大声诅咒：“这片山脉的人类啊，我诅咒你们！这里的冬日将暴雪连绵，永无宁日！雪会吞没你们的村落！啃噬你们的生命！直到将你们的罪恶荡得一干二净！”
自那之后，每逢冬日，白峰山便会降下暴雪，引发雪灾。山界内的村民苦不堪言，向京中求助，但雪女之患已除，阴阳寮的大门再未为他们敞开过。更加讽刺的是，猎户因通报消息有功，被天皇封赏，摇身一变成了武士，搬离了白峰村。只是据说在前往京城的路上，他被不知何处窜出的玄色狐狸夺去了性命，惟有同行的妻女幸免，捡回两条性命。
在阴阳寮内，仅有一位官职为主典[1]的女性阴阳师前去向天皇请求祓除降于白峰山的诅咒。她在朱雀大街上跪了三天三夜，天皇也没有见她。而后，她便请辞，只身前往白峰村，在山中结下阵法，试图祓除雪女的诅咒。
神性这种东西，不过是在村民们日渐浓厚的信仰里建立起来的。村民们只知道有位穿着白色狩衣的人进了山，那之后雪灾日渐平复，便在家中立了神龛向她祈愿。她的姓名无人知晓，身份亦难以追溯，神位上只写着“白峰山神”几个字。
她就是第一位白峰山神。
“可是，拯救白峰村并非她的责任啊？”虎杖耐心听完七海的讲述，偏头表示不解。
“当时阴阳寮的行动她确实没参加，但是做了一些前期的文书工作……可能是为了赎罪吧。”
“她何罪之有？要是按照那位盘星山神的做派，整个白峰村的人才都有罪，他们是自作自受，当初阴阳师们进山的时候没有一个人站出来阻止……”
幸好当时不是那位先于女阴阳师来到此地呢……七海端起杯子喝了口水，没有接虎杖的话。
“那现在的白峰山神呢？已经不是当时那位女阴阳师了吧？他可是个男人……”虎杖又追问道。他认识的那位白峰山神给他讲了许多山野趣事，关于这些却从未提过。
七海喝光杯中的水，坐回桌边。炖菜已经凉了。
“……应该是她的后代吧，好像后来村子里又闹鬼，她收留了被赶进山里的鬼……再后来，据说她跟鬼有了后代。”
“跟鬼有了后代？”虎杖大惊，“那可是邪祟之物！”
“那个年代，大概只是个外国人。”七海轻咳一声，有些尴尬。“以前的人没见过那种颜色的头发眼睛之类的，你看桃太郎的传说里，不是只有鬼才是身材高大，头发颜色奇怪……”
他说到一半停下来，见虎杖正盯着自己浅金色的头发，便用手指叩叩桌子，“别看我了，虎杖君你那头粉毛也很显眼。”
“我……我这个是天生的！”虎杖抓了一缕自己的发丝绕在指尖。
七海扯下一小块面包咽下，“毕竟你又不是人类……放心吧，现在的人都染发，大街上什么颜色都能见到。”
“那关于现在的白峰山神，七海海知道些……”虎杖咽了口口水，还想听更多故事。
“要凉了。”七海指指对面的碗，从刚才起虎杖也没怎么动勺子，“……我离开村子好几年了，而且这些传说也只有老年人还会提起，关于你认识的那位，我实在不清楚，抱歉。”
虎杖忙不迭抓起勺子，开始快速进食，“啊对不起，我不会浪费食物的。”
“剩下也没关系，可以冻起来，但请不要边咀嚼食物边说话。”
七海看上去没什么继续吃饭的心情，将自己碗里剩下的大半炖菜倒入保鲜袋放进冰箱，转过身的时候又瞥见自己在挂历上画的圆圈。
还是给灰原和猪野打个电话吧……他拿起手机边按键边对虎杖说道：“我去给朋友打个电话，虎杖君慢慢吃就好，碗我一会儿一起洗。” 看着七海朝卧室走去的背影，虎杖边朝嘴里塞着面包边想：如果是跟外国人的混血后代，不知道白峰山神的头发会是什么颜色呢……
[1] 在阴阳寮中负责公文书的制作、记录、收发、登录与管理。官品从八位下。
不言浮世 